将軍家の刀の斬れ味を試す役職「公儀御様し役（こうぎおためしやく）」を勤める、実在した山田浅右衛門をモデルにした三代目山田朝右衛門吉継が主人公。山田流試刀術の印可を受けるにあたり父親を斬り、跡目を相続した。また三代目になってから始めての首打ちで、自分の初めての女の命を絶った。朝右衛門が処刑するのは武士ではなく市井の町人たちであり、首を斬られる側の犯罪者のそれぞれの事情が描かれる。海外での人気も高くアメリカでも英語版が出版され、日本を代表するマンガとして高い評価を受けている。2010年には劇団扉座によって「新浄瑠璃 朝右衛門」のタイトルで舞台化もされている。巻末に特別付録としてオリジナル原画を公開！